‘It Lives Inside’ เป็นคำอุปมามากกว่าหนังสยองขวัญ
เรื่องราวของผู้สร้างภาพยนตร์ Bishal Dutta เกี่ยวกับจิตวิญญาณพื้นบ้านที่สะกดรอยตามหญิงสาวชาวอินเดียนอเมริกันอาจใช้แนวทางที่หนักกว่า
มีอะไรอยู่ในขวดนั้น?
นั่นเป็นคำถามแรกที่ It Lives Inside ถามคุณ และคำถามแรกที่ Samida (Megan Suri จาก Never Have I Ever) สงสัยว่าเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมแปลกๆ ของเพื่อนร่วมชั้น Tamira (Mohana Krishnan) หรือไม่ กาลครั้งหนึ่ง ชาวอินเดียนอเมริกัน 2 รุ่นแรกนี้เป็นเพื่อนที่สนิทที่สุด จากนั้นเมื่อพวกเขาโตขึ้น ซามิดาก็เริ่มเดินทางโดย “แซม” เริ่มตีตัวออกห่างจากอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมของเธอ และเลือกพบปะกับกลุ่มคนที่ “เย็นกว่า” รุ่นใหม่ (อ่าน: คนผิวขาว) ไม่เป็นไรหรอกว่าบางครั้งเพื่อนเหล่านี้ปฏิบัติต่อเธอเหมือนสัตว์เลี้ยงแปลกหน้า — มีคนขอให้เธอพูดภาษา “ฮินดู” สำหรับฟีดโซเชียลมีเดียของพวกเขา — และพวกเขามองว่า Tamira เป็นวิทยาเขตที่ไม่เหมาะอย่างน่าขนลุก แซมอยากเข้ากับคนได้แย่มาก และไม่อยากถูกมองว่า “แตกต่าง” อย่างสิ้นหวัง จนเธอยอมทนกับความขุ่นเคืองเล็กๆ น้อยๆ มากมาย
แต่กลับไปที่ขวด เมื่อเร็วๆ นี้ Tamira ถือที่วางแก้วนี้ไปรอบๆ แตะแล้วแตะนิ้วของเธอบนมัน และจับมันไว้แน่นหน้าอกของเธอ เธอไม่ได้ดูดีนักด้วยรูปลักษณ์ที่ขาดวิ่นและมีรอยคล้ำใต้ตา แซมไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นความคืบหน้าของอดีตเพื่อนสนิทของเธอมากเกินไป แต่เธอก็ยังกังวลอยู่เล็กน้อย โดยที่เธอไม่สังเกตเห็นเลือดที่ไหลออกมาจากกระเป๋าเป้สะพายหลังของ Tamira หรือรู้ว่าวัยรุ่นที่กระวนกระวายใจคนนี้เอาแต่ป้อนเนื้อชิ้นเล็กๆ ให้… อะไรก็ตามที่ส่งเสียงคำรามอยู่ใต้ฝากระเป๋า ไม่ต้องพูดถึงความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ใดๆ ที่เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับครอบครัว Choudhurys ซึ่งเป็นครอบครัวชาวอเมริกันเชื้อสายอินเดียอีกครอบครัวในละแวกบ้านของพวกเขา ซึ่งลูกชายของเขามีอาการปวดหัวเล็กน้อยและปลิดชีพตัวเองเมื่อไม่นานมานี้ หรือว่าเขา?
ถึงกระนั้น เมื่อ Tamira ขอความช่วยเหลือจาก Sam ในสิ่งนี้ซึ่งทำให้เธอสูญเสียการควบคุมความเป็นจริง (“สัญญาว่าคุณเชื่อฉัน”) คำตอบกลับไม่ได้ดึงสัญชาตญาณในการกุศลของเพื่อนร่วมงานของเธอออกมา ดูว่าขวดโหลเป็นศูนย์กลางของการชักเย่อ แล้วแตกเป็นชิ้นแก้วเล็กๆ หลายล้านชิ้น ตอนนี้ทามิร่ากำลังสติแตกมาก เธอคิดว่าเธอเห็นสิ่งที่น่ากลัวยืนอยู่ข้างหลังแซม แม้ว่าจะไม่มีใครอยู่ที่โถงทางเดินก็ตาม ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา Tamira หายตัวไปอย่างลึกลับ จากนั้นแซมก็เริ่มฝันบ้าบอจริงๆ… และคิดว่าเธอได้ยินเสียงคำราม… และเห็นดวงตาที่จ้องมองเธอจากความมืด….
เริ่มต้นด้วยภาพมาตรฐานของคุณ กล้องจะติดตามผ่านบ้านที่เรียบง่ายแต่ทรุดโทรม ในห้องโถงมีศพยู่ยี่ สามารถได้ยินเสียงกรีดร้องเล็ดลอดออกมาจากประตูแง้มที่นำไปสู่ชั้นใต้ดิน เราเดินทางลงบันไดที่มีเสียงดังเอี๊ยดไปยังร่างกายที่ถูกเผาไหม้อย่างรุนแรงจนไอน้ำยังคงลอยขึ้นมาจากผิวหนังที่ไหม้เป็นถ่าน มือของมันยื่นออกไปที่ขวดแก้วที่เต็มไปด้วยควันดำ โถนี้เป็นเพียงภาชนะ ซึ่งเป็นอุปมาถึงความยากลำบากที่ชาวอินเดียต้องเผชิญในย่านชานเมืองสีขาวแห่งนี้
“It Lives Inside” ผลงานการกำกับเรื่องแรกจาก Bishal Dutta นำเสนอตำนานทางวัฒนธรรมและท่องจำบรรยากาศที่น่ากลัวเพื่อบอกเล่าเรื่องราวของ Samidha (เมแกน ซูริ ผู้มีเสน่ห์) Samidha นักเรียนที่ฉลาดและโด่งดังมากซึ่งเธอเดินผ่านมาคือ Sam เป็นวัยรุ่นทั่วไปที่มีแม่เอาแต่ใจ (นีรู บัจวา) และหลงรักเด็กชายชื่อดัง (เกจ มาร์ช) ในโรงเรียนที่เหมือนกับภาพยนตร์เหล่านี้ อดีตเพื่อนสนิทของเธอ Tamira (Mohana Krishnan) สบายดี เธอนอนไม่หลับและพูดคุยกับตัวเอง เธอหยิบขวดแก้วใบเดียวกับที่เราเห็นก่อนหน้านี้
แค่ทำให้จอยซ์ (เบตตี้ กาเบรียล) ครูของเธอกังวล ซึ่งเข้ามาหาแซมและขอให้เธอคุยกับทามิราก็เพียงพอแล้ว น่าเสียดายที่แซมไม่ต้องการเชื่อมโยงกับคนบราวน์ที่ “บ้า” และปฏิเสธคำวิงวอนของจอยซ์ที่จะอยู่ด้วยกัน เธอยังเพิกเฉยต่อเรื่องราวของ Tamira เกี่ยวกับปีศาจที่หลอกหลอนเธออีกด้วย แซมไม่เชื่อเพื่อนของเธอจนกว่าเธอจะทำขวดแตกโดยไม่ได้ตั้งใจ ทามิราหายตัวไปอย่างลึกลับ ปอบที่ออกแบบมาอย่างน่าขนลุกซึ่งประกอบด้วยฟันเล็กๆ เข้ามาในความฝันของแซมและเริ่มโจมตีผู้อื่นที่อยู่รอบตัวเธอ ต่อไปนี้เป็นหนังที่อยากเป็นหนังวัยรุ่นและเป็นสัญลักษณ์แทนประสบการณ์ของผู้อพยพแต่ไม่เคยเชื่อมโยงกันทั้งหมด
หลายๆ คนจะเปรียบเทียบกลไกของสัตว์ประหลาดในหนังเรื่อง Pishach กับ “The Babadook” สิ่งมีชีวิตทั้งสองแสดงความปรารถนาที่จะแยกเหยื่อและจัดการกับจิตใจของพวกเขา แต่สิ่งมีชีวิตในตำนานจากเทพนิยายฮินดูและพุทธมีมาก่อนภาพยนตร์ของเจนนิเฟอร์ เคนท์ โดยพูดถึงความเป็นสากลว่าความเหงาสามารถทำให้สมองบิดเบี้ยวได้อย่างไร ภาพยนตร์เรื่องนี้แปลความรู้สึกของผู้อื่นซึ่งนำไปสู่การหลอมรวมซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้กับคนผิวดำและคนผิวสีน้ำตาลท่ามกลางระบบนิเวศของคนผิวขาว ตัวอย่างเช่น แซมไม่ต้องการใช้ชื่ออินเดียของเธอ เธอออกไปเที่ยวกับเด็กผิวขาวหัวรุนแรงกับทามิรา เธอไม่ค่อยพูดภาษาฮินดีอีกต่อไป และไม่พาใครมาที่บ้านของเธอด้วย การตัดสินใจเหล่านั้นทำให้เธอขัดแย้งกับแม่ที่นับถือลัทธิอนุรักษนิยมของเธอ ทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างพ่อแม่และชาวอเมริกันรุ่นแรก
สิ่งหนึ่งที่ Dutta ปรารถนาจะดึงน้ำหนักของการดูดซึมให้มากขึ้น โดยใกล้เคียงกับสิ่งที่ Remi Weekes ทำกับ “His House” ซึ่งเป็นหนังสยองขวัญอีกเรื่องหนึ่งที่ติดอยู่กับประสบการณ์ของผู้อพยพในทำนองเดียวกัน มีสัญญาณบางอย่างที่ Dutta ต้องการใช้เส้นทางนั้น: เราเรียนรู้ว่าสัตว์ประหลาดอาจมีต้นกำเนิดในอินเดียได้อย่างไร และมันได้ผ่านระหว่างครอบครัวชาวอินเดียหลายครอบครัว ซึ่งเป็นบุคคลที่รู้สึกโดดเดี่ยวเช่นกัน แต่ Dutta กังวลมากเกินไปกับการสร้างเรื่องเล่าของวัยรุ่นในย่านชานเมืองที่ประสบความสำเร็จไม่มากนัก
เหตุผลหลักที่ Sam ต้องการที่จะปรับตัวให้เข้ากับวัยรุ่นได้ เช่นเดียวกับวัยรุ่นคนอื่นๆ โดยเฉพาะคนที่กลัวผลกระทบทางวัฒนธรรมที่มาจากความแตกต่าง ก็คือเพราะความซ่อนเร้นทางสังคม เมื่อเพื่อนวัยรุ่นคนหนึ่งของเธอถูกฆ่าต่อหน้าเธอ เราไม่เคยเห็นความแตกแยกของแซมที่โรงเรียนเลย เธอแค่ไปเรียนต่อ สำหรับพื้นที่ที่น่าสงสัยเกี่ยวกับชาวบราวน์ คนผิวขาวที่ถือมุกเหล่านี้ไม่ได้ค้นหาคำตอบใดๆ อย่างแน่นอน ไม่มีตำรวจอยู่ ไม่มีการติดต่อกับพ่อแม่ของเด็ก ไม่มีการเผชิญหน้าระหว่างแซมกับใครก็ตามในชุมชนเล็กๆ นี้ มันไม่สมเหตุสมผลเลย หากคุณต้องการเป็นภาพยนตร์วัยรุ่น คุณต้องให้ผู้ชมอยู่ในสภาพแวดล้อมนั้น แทนที่จะพึ่งพาองค์ประกอบพื้นฐานที่ปูด้วยหินจากภาพยนตร์เรื่องอื่นที่ดีกว่า
ภาษาภาพก็จำกัดผู้ชมเช่นกัน แม้ว่า Dutta และผู้กำกับภาพ Matthew Lynn จะต้องอาศัยการถ่ายภาพระยะใกล้ (ให้สัมผัสที่ดื่มด่ำ) พวกเขาก็ชอบคัดลอกช็อตดอลลี่คู่ของ Spike Lee ด้วยเช่นกัน แทนที่จะรอช่วงเวลาสำคัญเพื่อปลดปล่อยมัน พวกเขาใช้การเคลื่อนไหวสามครั้ง ซึ่งแต่ละครั้งจะประสบความสำเร็จในการแปลความทุกข์ภายในที่แซมรู้สึกน้อยกว่าครั้งสุดท้าย การตัดการจับคู่ที่ไม่ดีมีจุดมุ่งหมายเพื่อปลูกฝังความสยองขวัญให้ไม่ราบเรียบ เช่นเดียวกับการออกแบบเสียงขั้นพื้นฐาน เหตุการณ์ประหลาดครั้งสุดท้ายคือการประลองในห้องใต้ดินระหว่างแซมกับสัตว์ประหลาด กินเวลานานเกินไป โดยสูญเสียจังหวะและจังหวะขณะที่ Dutta เคลื่อนทัพเพื่อหาทางไปสู่ภาคต่อ
การเล่าเรื่องสยองขวัญอเมริกันอินเดียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งฉากหนึ่งในย่านชานเมือง น่าจะเปิดโอกาสให้ได้รับโอกาสมากมาย ด้วยข้อบกพร่องที่สำคัญ เช่น โครงเรื่อง ธีม และความตึงเครียดที่ทำให้ภาพยนตร์ของ Dutta กลับมา “It Lives Inside” จึงเป็นเพียงภาพภายนอกเท่านั้น
